包装的主要功能是保护商品，使之便于携带、运输和保存。而对于食品来说，由于其与人们的生命健康息息相关，因此，为防止食品污染、变质，不仅要求食品包装外形美观，方便携带，更重要的是要提高质量，以确保食品安全。这无疑对食品包装材料本身的性能优劣、是否绿色环保及包装的生产设计、制作工艺等提出了更高的要求。

    用于食品包装的材料必须有适当的阻隔性，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性，干燥食品要求高阻湿性，芳香食品要求高阻异味性，果品、蔬菜类鲜活食品又要求包装有一定的氧气、二氧化碳和水蒸气的透气性，与此同时，还要有良好的机械性能，主要包括材料的抗拉伸强度，耐撕裂、耐冲击程度等；有良好的化学稳定性，不应与内装食品发生任何化学反应，确保食品安全。另外，还要有较高的耐温性，适合食品的高温消毒和低温储藏等特点。

    目前，在众多的食品包装材料中，塑料制品及复合包装材料占有举足轻重的地位，但因塑料材料自身存在的缺陷，如对环境的污染等问题，其耐温性和阻隔性总体还不如金属和玻璃容器等。因此，快速发展的食品工业已向化工，尤其是塑料制品产业提出新的课题———这就是改善已有的塑料性能，开发新型品种，提高其强度和阻隔性，并减少用量（厚壁）；同时还要便于重复使用，分类回收，以保护环境。

    目前，新型高阻隔性塑料在国外已被广泛应用，国内也已引进这项技术。使用高强度高阻隔性塑料不仅可以提高对食品的保护，而且在包装相同量食品时可以减少塑料的用量，甚至可以重复使用。对于要求高阻隔性保护的加工食品，一般都要用复合材料包装。而在多层复合材料中必须有一层以上的高阻隔性材料。现在国内常用的高阻隔性材料有铝箔、尼龙、聚酯、聚偏二氯乙烯等。随着食品对保护性要求的提高，阻隔性更好的乙烯———乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也开始应用。发达国家开发并有少量应用的PEN将会给新世纪的食品包装带来巨大变化。